The House Oversight Committee er en komité i Repræsentanternes Hus, der spiller nogenlunde samme rolle som Stats- og Rigsrevisionen gør herhjemme. Komiteen har ingen dømmende magt, men har flere gange spillet en vigtig rolle i den amerikanske historie. Læs med her, og få mere at vide om komiteen, hvordan høringerne foregår, og hvad vi kan forvente os, der sker efter høringen.
The House Oversight Committee er den daglige betegnelse for ”The House Committee on Oversight and Reform”, som er komiteens officielle navn. Det er en komité i det amerikanske Repræsentanternes Hus, som har ansvaret for at overvåge den amerikanske regering, dens ministerier og administration og de eventuelle forhold, der har direkte indflydelse på det amerikanske folk.
Komitéen har et bredt myndighedsområde og magt til at undersøge, inspicere og evaluere, hvordan regeringsorganer, institutioner og programmer i disse fungerer og håndteres. Til at få klarhed over det, kan komiteen indkalde vidner, afholde høringer og indsamle informationer i form at dokumenter og vidnesbyrd. Målet er at sikre ansvarlighed og gennemsigtighed i den amerikanske regering og dens udøvende institutioner.
I det store billede spiller the House Oversight Committee derfor en vigtig – og oftest kritisk – rolle i det amerikanske demokrati. Den virker som en art kontrolmekanisme, som sørger for, at regeringen fungerer effektivt og retfærdigt. Det giver folket en måde at overvåge og – gennem deres folkevalgte politikere – kritisere regeringens handlinger
Hvilke beføjelser har komiteen?
The House Oversight Committee kan ikke direkte dømme nogen, da det ikke er en domstol. Dog har komitéen betydelig magt til at udføre undersøgelser og granske handlinger og afgørelser nærmere gennem sine høringer.
Hvis komitéen finder tegn på kriminalitet eller uetisk adfærd, kan komitéen anbefale handlinger, som den mener, at Kongressen bør tage. Herunder at udstede ny lovgivning for at løse problemer eller mangler, som komiteen har opdaget i forbindelse med sine undersøgelser.
Men det er op til begge kamre i Kongressen, og i nogle tilfælde andre dele af regeringens organisationer, at vedtage og implementere disse anbefalinger.
Kendte høringer som satte et aftryk i historien
Komiteen har flere gange sat vigtige aftryk på historiens gang, og været årsagen til flere vigtige lovændringer i amerikansk historie. Blandt de mest kendte høringer inden for de seneste 50 år kan bl.a. nævnes:
- Watergate-skandalen (1973–1974): Selvom det officielt var Senatets særlige Watergate-komite, der gennemførte høringerne, spillede høringerne i The House Oversight Committee også en vigtig rolle i undersøgelsen af præsident Nixon og afsløringen af den omfattende korruption i Nixon-administrationen, som førte til Nixons afgang.
- Høringen om Tobaksindustrien (1994): En anden kendt høring i The House Oversight Committee var ”tobakshøringen” i 1994. Her blev ledere af de syv største tobaksfirmaer indkaldt til at vidne under ed. Under høringerne erklærede de, at nikotin ikke var vanedannende. Senere viste dokumenter, at de godt vidste, at det var vanedannende. Disse høringer satte fokus på tobaksindustriens målrettede misinformation af deres kunder og de offentlige myndigheder, og var medvirkende til en gennemgribende ændring i den amerikanske lovgivning om tobak.
- Høringen om ”Fast and Furious” (2011–2012): The House Oversight Committee gennemførte en række høringer om den såkaldte ”Operation Fast and Furious” i årene 2011 og 2012. Høringerne afdækkede en hemmelig operation udført af Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF). De havde bevidst solgt våben til en række mistænkelige stråmænd i håb om at spore våbnene til de mexicanske narkokarteller. Men operationen mislykkedes, så våbnene i stedet blev brugt til andre kriminelle aktiviteter. Her førte høringerne til en række ændringer i, hvordan ATF’s operationer fremover blev ledet og udført.
Der har dog også været masser af andre høringer, der ikke har givet de samme ”bølgeskvulp” i den amerikanske andedam. Lige nu foregår der i øvrigt en række høringer om præsidentsønnen Hunter Bidens kriminelle aktiviteter, som skal kaste lys over, hvorvidt disse har været kendt af Joe Biden.
Sådan foregår høringen
Normalt foregår høringerne i The House Oversight Committee efter en model, hvor først formanden for høringen og derefter det højst rangerende medlem af høringskomiteen fra det modsatte parti holder åbningstaler.
Her er vi i den særlige situation, at begge partier i øjeblikket er meget optagede af at belyse, dels hvor stor en trussel ufoer er for flysikkerheden, og dels om der har finde lyssky, mørklagte programmer, som har udført forsøg med vragdele og hele fartøjer, sådan som whistleblower David Grusch har udtalt.
Herefter præsenterer vidnerne deres vidnesbyrd under ledelse af formanden for høringen.
Bagefter har medlemmer af komitéen mulighed for at stille spørgsmål til vidnerne. Her bliver der traditionelt gået til stålet, og spurgt kritisk ind til detaljerne i vidnernes udsagn.
Derfor er der tit sat en tidsbegrænsning på afhøringen af vidnerne, så høringen ikke trækker for meget ud over det aftalte sluttidspunkt.
Fremgangsmåden og længden på de enkelte høringer kan dog variere en lille smule baseret på emnets karakter og omfang. Så helt hvordan det kommer til at foregår ved vi først, når høringen begynder.
Hvad sker der efter høringen?
Efter høringen kan der være en opfølgningsperiode, hvor komitéen kan anmode om yderligere information, eller vidner kan vende tilbage med yderligere svar på spørgsmål.
Efter denne periode kan komitéen vælge at udarbejde en rapport om deres fund og anbefalinger. Denne rapport kan efterfølgende anvendes til at påvirke lovgivningen eller den måde forskellige offentlige organer fungerer på.
Komiteen kan også anbefale eller indkalde til nye, uddybende høringer.
Her må det forventes, at et af formålene med høringen i dag bliver at skubbe bag på de tilføjelser, som allerede er skrevet ind i forslaget til næste års National Defense Authorization Act vedrørende ufoer.
Men derudover er det ret åbent, hvad høringen kan resultere i.
Svarer lidt til stats- og rigsrevisionen
Skal vi sammenligne The House Oversight Committee med noget i det danske folketing, er Statsrevisorerne og Rigsrevisionen det, som kommer tættest.
Statsrevisorerne er folketingsmedlemmer, som har til opgave at overvåge regeringen og den offentlige forvaltning for at sikre, at skatteborgernes penge anvendes korrekt og effektivt.
Rigsrevisionen er en uafhængig institution under Folketinget, som udfører revisioner og undersøgelser af statens regnskaber og forvaltning.
Selvom der er en række forskelle mellem Statsrevisorerne, Rigsrevisionen og The House Oversight Committee – for eksempel i deres beføjelser og den måde, de opererer på – så er alle 3 institutioner designet til at sikre ansvarlighed og gennemsigtighed i regeringen. Og fungerer som en måde at overvåge og kritisere regeringens handlinger.
Så på den måde kan du godt sætte lighedstegn mellem de to danske ”revisionsorganisationer” og The House Oversight Committee.
